英媒盘点影响2016年的重大科学事件(2)
3.太空探索有喜有忧
在《星际迷航》诞生50周年的这一年里，技术故障令多项太空任务受挫——不过也取得了一些引人注目的成就。
2016年3月，日本宇宙航空研究开发机构的X射线天文卫星“瞳”，在发射仅数周后就宣告失败。调查人员确定是一个软件错误导致它翻滚失控并解体。
7月，美国国家航空航天局（NASA）的“朱诺”号探测器抵达木星，但主发动机故障推迟了本该使它进入更短椭圆形轨道的火箭点火。“朱诺”号探测器继续在每次接近木星时搜集其大气层和磁层的数据——只不过要慢于原定计划。
与此同时，欧洲航天局哀悼了两枚探测器的命运终结。10月，“斯基亚帕雷利”号登陆器——“火星太空生物学”计划的组成部分——因测量数据错误导致降落伞和制动火箭在错误时间启动，使得它坠毁在红色星球表面。9月，“罗塞塔”探测器按计划撞向67P/丘留莫夫-格拉西缅科彗星表面，在失去联系前发回了最后的图片——也给这个任务画上了句号。
新兴太空强国中国收获了多项成果。
8月，中国发射了世界上的首颗量子卫星，旨在测试将安全量子通信延伸至太空中的方法。
9月，世界上最大的单口径射电望远镜“500米口径球面射电望远镜”在中国西南省份贵州正式落成启用。
11月，中国发射了世界上最大推力的运载火箭长征五号。它将用于将人员、飞行器和重型行星探测器送入太空。
最后，10月至11月间，中国两名航天员在天宫二号空间实验室工作生活了一个月，创造了中国航天员太空驻留时间新纪录。
4.CRISPR上法庭？
基因编辑工具CRISPR-Cas9的新应用继续快速发展。2016年10月28日，中国成都华西医院的一名肺癌患者成为接受经CRISPR-Cas9编辑细胞治疗的第一人。作为临床试验的一部分，研究人员破坏了一种在正常情况下会抑制细胞免疫系统的基因，以期编辑过的细胞能够启动对癌细胞的免疫反应。
美国和中国预计明年会进行更多使用CRISPR-Cas9技术治疗癌症的临床试验。
但CRISPR-Cas9疗法的商业前景仍不明朗。在今年1月美国专利商标局宣布对两个研究团队之间的诉讼启动“干预”程序后，这种基因编辑技术在美国的专利之争进入白热化。
与此同时，对人类胚胎使用CRISPR-Cas9技术的研究在今年取得了发展。这是一个有争议的研究领域，令人对可能出现定制婴儿产生了担忧——但部分国家的监管部门已经批准了该领域的项目。中国、英国和瑞典的研究团队宣布，他们打算在人类胚胎中充分使用这一技术并研究人类发育。美国预计也将开展此类研究，不过该国禁止使用联邦经费研究人类胚胎或者修改人类卵子或精子。
5.气候关键时刻
来自创纪录的170多个国家的代表在4月22日“地球日”这天齐聚一堂，签署了2015年12月在巴黎达成的国际气候变化协定。
9月，最大的推动力出现了。美国和中国——合计占全球排放量的38%——正式加入了这一协定。几周后，巴西和另外30个国家也加入其中。欧盟于10月5日批准了协定。协定于11月4日正式生效。
全球变暖一直在持续。今年头5个月，热带太平洋区域一次超强的厄尔尼诺事件助推全球气温屡创新高。这注定将使2016年成为有史以来最热年份，也使全球平均气温连续三年打破纪录。
6.寨卡疫情
尽管寨卡病毒蔓延至美洲几乎所有国家，但预期中的小头症等寨卡病毒相关疾病的大暴发并没有成为现实。
即便是在巴西，极高的小头症发病率仍仅限于该国的东北部地区——研究人员也开始怀疑多重因素造成的影响。
11月18日，世卫组织在确定寨卡病毒与出生缺陷有关的基础上宣布寨卡疫情不再构成“国际关注的公共卫生紧急事件”，并表示未来的工作重心应转移到加深对寨卡病毒感染后果——包括出生缺陷——的认识上，同时开发相关疫苗。
多个正在进行的国际研究项目有望在明年解开有关寨卡病毒的不少谜题，比如被感染孕妇的新生儿伴有缺陷的比例等。
