水力发电是目前最值得利用的常规能源。水力发电的大坝是建筑在溪流、河流和河口的屏障，用来防止洪水泛滥，水力发电，或储水作饮食或灌溉之用。世界上没有哪一条河流没有构筑大坝，而且许多河流采用梯级式大坝，增加水力发电量，世界大坝库区已经相当于法国面积那么大。以下是世界最大的水力发电站排名：

1. 三峡水电站（中国）

概况：

三峡水电站位于位于湖北省宜昌市的三斗坪镇，横截长江。

三峡大坝为混凝土重力坝，大坝长2335米，底部宽115米，顶部宽40米，高程185米，正常蓄水位175米。水库全长600余千米，水面平均宽度1.1千米，总面积1084平方千米，总库容393亿立方米，其中防洪库容221.5亿立方米，调节能力为季调节型。三峡水电站的机组布置在大坝的后侧，共安装32台70万千瓦水轮发电机组，其中左岸14台，右岸12台，地下6台，另外还有2台5万千瓦的电源机组，总装机容量2250万千瓦。 在2012年7月4日，三峡水电站已成为全球最大的水力发电站和清洁能源生产基地。

效益：

三峡大坝的主要实际效益有三，即防洪、发电和航运，其中防洪被认为是三峡工程最核心的效益。在 三峡工程建成后，其巨大库容所提供的调蓄能力将能使下游荆江地区抵御百年一遇的特大洪水，也有助于洞庭湖的治理和荆江堤防的全面修补。截至2012年年底，三峡累计发电量6291亿千瓦时。按平均发电能耗每千瓦时约300克标准煤（供电煤耗330克标准煤，2011年数据）计算，三峡工程的水电部分累计节煤超过2亿吨，累计减排二氧化碳（CO2）5.5亿吨以上，相当于1.5亿吨碳当量。

2. 伊泰普水电站（巴西）

概况：

伊泰普水电站，位于巴拉那河流经巴西与巴拉圭两国边境的河段，拦腰截断巴拉那河，该水电站由巴西和巴拉圭两国共同建造。伊泰普(Itaipú)在印地安语中意为“会唱歌的石头”。水电站主坝为混凝土空心重力坝，高196米（海拔225米），长1500米。右侧接弧形混凝土大头坝，长770米。左接溢洪道，溢洪闸长483米，最大泄洪量为62200立方米/秒。坝内蓄满水后，形成了面积达1350平方公里、深度为250米、总蓄水量为290亿立方米的伊泰普人工湖。电站安装了18台发电机组，总装机容量1260万千瓦，年发电量可达750亿度。

效益：

发电是伊泰普水电站最重要的效益之一。伊泰普目前可满足巴拉圭75%和巴西17%的电力消费。伊泰普电站的地理条件得天独厚。该电站位于世界第五大河——巴拉那河上，那里降雨丰沛且季节分布相对均衡，几乎可以全年开足马力发电。

3. 溪洛渡水电站（中国）

概况：溪洛渡水电站地处四川省雷波县与云南永善县接壤的溪洛渡峡谷段，是金沙江下游四个巨型水电站中最大的一个，装机容量与目前世界第二大水电站——伊泰普相当，总装机容量为1260万千瓦，年发电量位居世界第三，为571.2亿千瓦时，相当于三个半葛洲坝，是中国第二大水电站。

溪洛渡水电站是金沙江“西电东送”距离最近的骨干电源之一，预计2015年全部竣工。溪洛渡水电站大坝是混凝土双曲拱坝，坝高278 米，正常蓄水位600米，总库容115.7亿立方米,调节库容64.6亿立方米,装机容量:1260万千瓦，预计年平均发电量571.2亿度，满足华东、华中经济发展的用电需求。但由于溪洛渡水电站一度未能符合《环境影响评估法》的要求，曾被国家环保总局勒令停工。

4. 阿斯旺水电站（埃及）

概况：阿斯旺水坝位于埃及首都开罗以南900km的尼罗（Nile）河畔，是一座大型综合利用水利枢纽工程，具有灌溉、发电、防洪、航运、旅游、水产养殖等多种效益。阿斯旺水坝最大坝高111m，长3830m的大坝，将尼罗河拦腰截断，形成5,248km2的水域面积。水坝拥有12组175MW发电机，总功率为2100MW（2100兆瓦），1967年开始发电。

效益：1998年．阿斯旺水电站发电量占埃及总发电量的15%，最高峰时发电量占埃及全国的一半，甚至可向邻国输出电力。农业方面，水坝有效减小了1964年、1973年的大洪水和1972年-1973年和1983年-1984年的旱灾造成的危害。另一个特别的利益是从此埃及摆脱了其不友好的邻国苏丹有机会对其埃及命脉尼罗河水的控制。因为现在绝大多数的埃及人都工作、居住在尼罗河谷，埃及还在计划从纳赛尔湖引出另外一条和尼罗河平行的水道，扩大经济面积。

5. 古里水电站（委内瑞拉）

概况：古里水电站位于委内瑞拉东南部奥里诺科河支流卡罗尼(Caroni)河上，距首都加尔加斯600公里，具有发电、防洪、灌溉等效益。大坝为重力坝/土石坝，水库总库容达1350亿立方米。坝址处年径流量1537亿立方米，多年平均流量4870立方米/秒，水库调节水量98%，调节性能很好。坝址控制流域面积85000平方千米，可能最大洪水48100立方米/秒。

电站分2期建设：一期坝高110m，装机容量266万kW；二期将坝加高52m，扩大装机容量至1030万kW，年发电量达510亿kW•h。一期坝顶高程220m，最大坝高110m，坝顶长846m。二期主坝坝顶加高至高程272m，最大坝高162m，坝顶加长至1426m。右岸连接的土石坝加高至最大坝高102m，加长至4000m。